Pesquisa histórica revela genes que ajudam a cevada a prosperar em condições adversas e assegura o futuro das bebidas tradicionais
(Foto: Divulgação)
As mudanças climáticas ameaçam a produção de cerveja e whisky, dois dos produtos mais queridos e tradicionais do mundo. No entanto, uma descoberta científica histórica oferece esperança para esses setores. Experimentos iniciados há décadas revelaram os genes responsáveis pela notável adaptabilidade da cevada, o principal ingrediente desses produtos, o que pode garantir sua sobrevivência e produtividade em um clima em transformação.
A cevada tem sido cultivada globalmente por mais de 12 mil anos e possui variações genéticas que permitem sua adaptação a diferentes condições climáticas. Identificar os genes que possibilitam essa adaptabilidade é crucial para prever quais variedades prosperarão em condições adversas, como altas temperaturas e secas prolongadas.
Dan Koenig, geneticista da UC Riverside, explicou que o experimento que começou em Davis, Califórnia, há um século visava identificar variedades de cevada adaptadas ao ambiente local. “Hoje, a tecnologia permite analisar milhões de variações genéticas rapidamente.”
O estudo recente, publicado na revista Science, descreve genes que ajudam a cevada a florescer no período ideal para maximizar a produção de sementes. Esta descoberta é fundamental para assegurar a continuidade da produção de cerveja e whisky, especialmente diante das mudanças climáticas.
A identificação dos genes adaptativos da cevada é um desafio, pois o ciclo de cultivo leva um ano. No entanto, o experimento “Barley Composite Cross II”, iniciado em 1929 em Davis, forneceu dados valiosos sobre a adaptação da cevada ao clima quente e seco da Califórnia. O experimento revelou mudanças significativas na diversidade genética da cevada ao longo do tempo.
A equipe de Koenig está planejando estudos adicionais para explorar como a floração da cevada pode ser ajustada em diferentes climas e investigar a relação entre a produção de sementes e características como crescimento rápido. “Entender a adaptabilidade da cevada é crucial para continuar produzindo bebidas e para desenvolver culturas futuras que possam enfrentar condições extremas.”
As descobertas também podem ter implicações para o desenvolvimento de outras culturas, como trigo e milho, permitindo que se adaptem melhor às mudanças climáticas. As percepções obtidas com a cevada podem ajudar na adaptação de diferentes culturas para enfrentar desafios climáticos futuros.
Enquanto o mundo se adapta às mudanças climáticas, a pesquisa contínua sobre a cevada oferece uma visão valiosa sobre como preservar a produção de bebidas tradicionais e garantir a segurança alimentar global.
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